Visconti erzählt in ausladenden Bildern vom Niedergang des Fürsten Salina und dem Erstarken des Bürgertums im Sizilien des 19. Jahrhunderts. Die detailbesessene Ausstattung und die prachtvollen Kostüme können aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass die zugrundeliegende Story zu dünn ist, um den Film über die gewaltige Spieldauer von drei Stunden zu tragen. Schnell kommt Langeweile auf. Was bei Scorseses Gangs of New York funktionierte, schlug hier fehl, nämlich auf eine fesselnde Story zugunsten eines detailverliebten Sittengemäldes zu verzichten und ausschließlich der Macht der Bilder zu vertrauen. Da kann auch Burt Lancaster mit einer überzeugenden Leistung nicht mehr viel retten.