Friedrich Wilhelm Murnau, D 1924



Der alternde Portier (Emil Jannings) des Hotels Atlantic in Berlin geht ganz in seinem Job auf; seine Uniform gibt ihm, der in ärmlichem Umfeld lebt, Prestige und Anerkennung. Eines Tages jedoch, es regnet in Strömen, hat er einen schweren Koffer zu transportieren. Das übersteigt seine Kräfte etwas, er muss sich ausruhen. Diese Schwäche bleibt dem Geschäftsführer des Hotels natürlich nicht verborgen. So kommt es, wie es kommen muss: Über Nacht (Zuhause wird gerade die Hochzeit seiner Tochter vorbereitet) wird er durch einen jüngeren, kräftigeren Portier ersetzt. Er selbst erhält den Job eines Toilettenmanns, der hinfort im Kellerabteil des Hotels für die "kleinen Geschäfte" der betuchten Hotelgäste Sorge tragen soll.

Zunächst gelingt es ihm, seinen schmachvollen Abstieg zu verbergen, aber seine Frau kommt ihm am Tag nach der Hochzeit (die Nacht hat er, mehr aus Verzweiflung denn aus Freude über die Hochzeit der Tochter, heftigst trinkend verbracht) ein kleines Katerfrühstück, doch zu ihrem Entsetzen entdeckt sie die Wahrheit über die Arbeitssituation ihres Mannes. Das bleibt auch nicht der Verwandschaft und den Nachbarn verborgen, und schon bald ist der ehemalig angesehene Portier nur noch Spott der Leute, selbst von seiner Familie wird er verachtet. Fast schon erscheint es, als ergebe er sich seinem Schicksal, seine Tage hinfort als Toilettenmann zu verbringen, als ein glücklicher Zufall ihm die Wende seines Lebens einbringt: die Erbschaft eines mexikanischen Millionärs, der in der Toilette des Hotels verstirbt und ihm sein gesamtes Vermögen vermacht.

Murnaus Der letzte Mann ist vor allem für seine (für die damalige Zeit) ungewöhnliche Kameraarbeit (von Karl Freund) gewürdigt worden. Das beginnt schon in der Eröffnungssequenz, als der Beobachter mit dem Lift die Hotellobby hinabfährt, um dann dem Ausgang zuzustreben. Allerdings gibt es noch weitaus beeindruckendere Bildgestaltungen zu bewundern, darunter eine Reihe von "subjektiven" Einblicken. So etwa die Szene, als der Portier in das Büro der Geschäftsführung bestellt wird, wo ihm seine "Degradierung" schriftlich mitgeteilt wird: Zunächst befindet sich die Kamera und damit der Zuschauer vor der Glaswand, welche die Hotellobby vom Büro trennt. Plötzlich schreitet der Blick hindurch, direkt auf den Portier zu, als er das ihm ausgehändigte Schreiben liest. Als er den Grund seiner Versetzung liest ("Ihre Altersschwäche"), verschwimmt sein Blick und damit der Blick des Zuschauers. Die Traumsequenz, die er nach der Hochzeitsfeier schwerst betrunken durchlebt, wird ebenso mit dem Stilmittel einer verschwommenen Linse dargestellt. In diesem Traum sieht er sich wieder jung und stark, als ob er problemlos auch das schwerste Gepäcksstück tragen könnte. Auch einige Überblendungen und Zooms (wohl für den damaligen Zuschauer etwas wirklich Ungewöhnliches, Neues) sind hervorzuheben.

Ein weiterer beachtenswerter Punkt ist die Raumgestaltung des Films, und hier vor allem die Trennung des filmischen Raumes in Innen und Außen. Die Verbindung des Hotelinneren mit der lauten Hauptstraße ist die sich beständig drehende Drehtür, der einstige Arbeitsplatz des ehemaligen Portiers. Von dem Hotel selbst sind nur die Halle, das Büro des Direktors, einige verwinkelte Gänge, das Restaurant, und schließlich die Toilette im Keller zu sehen. Die eigentlichen Hotelzimmer, die sich weiter oben befinden, kommen nicht in den Blick. Die Wohnung des Portiers befindet sich in einem ärmlichen Bau, das auf einen finsteren Hof blickt. Hier ist der Portier mit seiner shiny Uniform etwas Besonderes. Um so bitterer ist sein plötzlicher sozialer Abstieg, der ihm nur noch Verachtung entgegenbringt. Zwischen dem Waschraum und der prächtigen Hotelhalle befinden sich die Gänge, durch die der Nachtwächter schleicht (ein weiterer Höhepunkt der Bildästhetik - hier scheinen sich zahllose nachfolgende Darstellungen von dunklen Hotelgängen ihr Beispiel genommen zu haben). Ihm wird der Toilettenmann, der durch glückliche Umstände zum plötzlichen Reichtum gelangt, seine Reverenz erweisen, genauso wie seinem Nachfolger im Waschraum.

Die letzte Viertelstunde des Films, in dem die Ereignisse diese für den Abgestiegenen eine so glückliche Wendung nehmen, wirken schon arg auf ein versöhnliches "happy end" hingezimmert. Die unbedingte Stärke von Murnaus Film liegt jedoch ohnehin, wie beschrieben, in der expressionistischen und höchst innovativen Bildgestaltung, welche den Letzten Mann zu einem ganz großen Klassiker der Stummfilmära macht.

Schließlich sei noch bemerkt, welchen Unterschied die jeweils verwendete Filmmusik zu diesem (wie wohl jedem) Stummfilm macht.



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